南宋临安是中国历史上最重要的一个时期，这里曾是当代江南的政治、文化、经济中心。南宋临安又称为东京，是继洛阳、长安之后的又一个中国古代都城。
南宋临安历经两朝，神宗开禧年间，蒋尚贤知浙，以临安为治所，建南宋的临安府。在这里，他捉拿梁山伯祝英台，开创了神剧特色，直至今日的梅兰芳、程砚秋、陆小凤等名角都在神剧舞台上留下了不朽的艺术印记。
南宋临安以其得天独厚的地形地貌以及优美的环境著称。城内外自然与人文景观有机结合，美不胜收。在南宋时期，临安就是全国的商业重镇，金银器工艺、染织工艺、工匠技艺、笛箫胡琴等工农业的诸多方面都达到相当高的水平。
此外，临安还是中国古代各个学科繁荣发展曲折变动的重要历史阶段，自然科学和社会科学都有了长足发展。