冷空气携带着水蒸气流过山区,当水蒸气遇到低温空气时,就会变成小水滴,这些小水滴悬浮在空气中形成云,当这些小水滴继续增大,变成足够大的水滴时,就会落到地面形成雨或雪。雪的形成与降雨的生成是相似的,还需要一些特定的气候条件。
在大气中,水蒸气和固态水同时存在。当空气达到饱和状态时(空气中的水蒸气含量达到最大值),会发生冻结。在低于零下的温度下,水蒸气会凝结成晶体(冰晶),一般呈六角形。最初形成的冰晶非常小,大小仅有数微米,但他们会因为雪花附近的大气环境而迅速增长。当冰晶的大小达到数毫米时,它们会凝结在一起形成雪花。
雪花的形状因温度、湿度、空气流量等多种环境因素而异,常见的雪花形状有:星形,六角形,弓形和针状。雪的结构一般较轻松和蓬松,且内部含有大量的空隙,因此雪会留下雪洞、雪堆等特殊现象。